La pandémie actuelle cause beaucoup de stress et d’anxiété pour de nombreuses personnes. Dans un monde où rien ne semble certain, il n’est pas facile de rester positif. Toutefois, l’étude moderne de la neuroplasticité a révélé que la manière dont nous pensons et nous comportons peut modifier la structure du cerveau. En pratiquant l’optimisme, nous pouvons nous entraîner à être plus heureux et plus résilient en général. En ces temps difficiles, adopter une attitude positive peut bénéficier à tous. C’est pourquoi Shepell, le fournisseur du Programme d’aide aux membres (PAM)* du CDSPI, vous propose des stratégies pratiques pour vous défaire de pensées négatives et pratiquer l’optimisme.
La neuroplasticité
Anciennement, on croyait que le cerveau était statique et immuable, c’est-à-dire qu’une fois formé, on ne pouvait rien faire pour le changer. Les scientifiques ont toutefois découvert une bonne nouvelle : le cerveau n’est pas inaltérable. En fait, nous remodelons nos cerveaux chaque jour sans nous en rendre compte. Chaque habitude que nous avons et chaque compétence que nous acquérons emmène notre cerveau à renforcer certaines connexions et à en affaiblir d’autres. Notre environnement, nos habitudes, nos comportements et nos pensées ont tous des effets sur notre cerveau.
La neuroplasticité rend le cerveau résilient parce qu’il apprend, s’adapte et évolue en fonction de nos actions et de nos expériences. La neuroplasticité du cerveau est ce qui rend tout apprentissage permanent possible — par exemple, quand vous apprenez à jouer d’un instrument de musique ou à parler une langue étrangère. C’est également ce qui nous permet de nous remettre d’affections comme un AVC ou une autre lésion cérébrale, la dépression et bien d’autres maladies.
La capacité à altérer nos cerveaux de façon favorable — pour apprendre, se rétablir et guérir — est merveilleuse. Cependant, nos cerveaux sont vulnérables à notre environnement externe et même aux influences internes. Ainsi, si nous pouvons guérir, évoluer et améliorer notre cerveau et nos pensées, nous pouvons aussi leur nuire et rester figés dans des pensées et des comportements négatifs.
L’effet des pensées négatives et de l’inquiétude sur le cerveau
En tant qu’humains, nous mettons naturellement l’accent sur le négatif. Nous sommes programmés ainsi, et cela nous permet de rester en sécurité et de nous prémunir contre les menaces. En fait, lorsqu’il est confronté à la négativité ou à une menace potentielle, le cerveau s’active davantage que lorsqu’il fait face à une situation favorable de la même intensité.
Ce qui est intéressant, c’est que le simple fait de penser à des choses négatives active les mêmes parties du cerveau qu’une véritable menace à notre sécurité ou à notre bien-être. Et si une pensée ou une situation négative peut rester ancrée dans notre cerveau après moins d’une seconde, il faut maintenir une pensée positive pendant 10 secondes ou plus pour que notre cerveau transmette cet optimisme de notre mémoire active à notre mémoire à court terme et, enfin, à notre mémoire à long terme.
De plus, des symptômes physiques, émotionnels et comportementaux sont typiquement associés aux pensées négatives et à l’inquiétude.
Symptômes physiques
- Tension et douleur musculaire
- Maux de tête
- Troubles digestifs
- Douleur à la poitrine
- Réduction de la libido
- Problèmes de sommeil
- Épuisement
Symptômes émotionnels
- Anxieté
- Changements d’humeur
- Agitation
- Colère et irritabilité
- Tristesse ou dépression
- Manque de concentration ou de motivation
Symptômes comportementaux
- Changements de l’appétit (sur- ou sous-alimentation)
- Consommation abusive d’alcool et/ou de drogues
- Retrait social
- Accès de colère
- Consommation de tabac et de nicotine
Si nos cerveaux doivent nous avertir quand nous sommes en danger ou en présence d’une menace, nous devons faire attention de ne pas laisser nos pensées négatives prendre le dessus. Plus nos modes de pensées ont tendance à être négatifs, plus il est facile de revenir automatiquement à ces modes de pensées. Concrètement, la rumination (le fait d’analyser encore et encore une situation et de ne se concentrer que sur ses aspects négatifs) peut endommager les structures et les connexions dans le cerveau qui régulent les émotions, la mémoire et les sentiments. Au fil du temps, si nous accordons une plus grande importance au négatif, il devient plus difficile de créer de bons souvenirs.
Les bienfaits de la pensée positive
Non seulement l’optimisme est un moyen utile de réduire les réactions négatives automatiques, mais il a également de nombreux bienfaits sur la santé physique et émotionnelle.
La pensée positive peut notamment avoir les bienfaits suivants sur la santé physique :
- Renforcement du système immunitaire
- Amélioration de la santé cardiaque
- Réduction ou prévention de l’hypertension
- Réduction des niveaux de stress
- Renforcement de la résilience
À mesure que vous apprenez à penser de façon optimiste, vous vous sentirez en meilleure santé, ce qui peut vous inciter et vous motiver à améliorer vos habitudes de vie.
La pensée positive peut avoir les bienfaits suivants sur la santé émotionnelle :
- Capacité à mieux gérer les problèmes
- Profiter davantage de la vie
- Adopter de bonnes habitudes
- Augmenter l’estime de soi
- Meilleure capacité de bâtir des relations saines et constructives (il est plus facile de voir le bon côté des gens quand on voit le monde d’un œil optimiste)
Comment changer ses pensées négatives et cultiver l’optimisme
Si vous êtes aux prises avec la dépression, les conseils suivants ne se substitueront pas nécessairement à un traitement professionnel, mais ils peuvent fonctionner en combinaison avec une thérapie ou des médicaments visant à vous faire sentir mieux.
Livrez-vous à une activité qui occupe l’esprit entièrement, comme un mot croisé. Cela peut être utile pour défaire les modes de pensées s’apparentant à de la rumination.
Pratiquez la pleine conscience ou la méditation. Se concentrer sur le moment présent est un moyen utile de modifier les activités cérébrales et les modes de pensées négatifs. Méditer régulièrement peut aider à transformer les modes de pensées négatifs, favoriser la concentration et même ralentir la perte de cellules du cerveau.
Pratiquez le yoga. À l’instar de la méditation, le yoga vous aide à prendre conscience de votre monologue intérieur, ce qui peut vous emmener à effectuer des changements.
Remplacez sciemment vos pensées. Substituez consciemment des pensées optimistes à vos pensées négatives.
Souriez. Sourire s’est avéré efficace pour améliorer l’humeur et les modes de pensées. Le fait de sourire envoie effectivement des pensées positives au cerveau.
Chantez. Il a été prouvé scientifiquement que chanter améliore l’humeur et aide à combattre la dépression. Songez à joindre une chorale virtuelle.
Dressez une liste des choses qui vous inquiètent ou vous stressent afin de les évacuer de votre esprit. Puis, rédigez une autre liste des choses qui suscitent chez vous de bons sentiments ou de la reconnaissance. Enfin, faites un effort pour accorder une place plus importante dans votre cerveau aux pensées optimistes qu’aux pensées négatives.
Tenez un journal de la reconnaissance. Tenir un journal de la reconnaissance peut améliorer le bien-être psychologique.
Lisez quelque chose qui vous inspire de bons sentiments. Cela peut améliorer votre humeur et vous accorder une pause mentale.
Entourez-vous de gens positifs. Votre attitude sera influencée par celle de vos amis.
Aidez quelqu’un à régler un problème. Prenez une pause de vos problèmes et faites votre possible pour aider quelqu’un d’autre. Cela vous procurera un sentiment d’accomplissement et peut vous aider à avoir une nouvelle perspective sur vos propres problèmes.
Exercez un contrôle sur votre vie. Faites des choix pour changer ce que vous êtes en mesure de contrôler.
Les premiers pas ne sont pas faciles, mais si vous y travaillez et prenez intentionnellement des mesures pour vous améliorer, vous renforcerez les connexions entre les pensées optimistes et les épreuves, et vous serez en voie d’adopter une perspective plus optimiste.
Votre Programme d’aide aux membres (PAM) est là pour vous aider en ces temps difficiles. Nous vous invitons à accéder aux services de counseling et aux conseils du PAM n’importe quand pour vous aider à faire face à l’incertitude actuelle. Vous n’avez qu’à composer le 1.844.578.4040. Vous pouvez également accéder à des ressources et des services de soutien pertinents sur le site travailsantevie.com.
* Ces renseignements sont fournis par Shepell, le plus important fournisseur canadien de services d’aide aux employés et à leur famille et fournisseur du Programme d’aide aux membres (PAM) du CDSPI. En plus d’offrir des services de soins de santé et de bien-être, Shepell publie de nombreux articles pertinents à l’intention des propriétaires de petites entreprises sur le site travailsantevie.com. Nous vous encourageons à visiter ce site pour obtenir de plus amples renseignements. Les services offerts varient d’une région à l’autre. Les services du PAM sont entièrement confidentiels dans les limites prescrites par la loi.